Das Stuttgarter Ensemble ascolta wurde 2002 von sieben Musikern, die sich durch langjährige Zusammenarbeit in verschiedenen kammermusikalischen Formationen kannten, mit dem Ziel gegründet, hervorragende neue Partituren zu ermöglichen, diese angemessen zu erarbeiten und aufzuführen. Die Besetzung mit Trompete, Posaune, Violoncello, Gitarre (E-Bass), Klavier/Cembalo und zwei Schlagzeugern setzt gegenüber klassischen Ensembleformationen neue Schwerpunkte: Das Klangbild mit tiefen, ursprünglichen Farben, vielen spektralen Möglichkeiten sowie einer starken Konzentration auf Schlag- und Rhythmusinstrumente soll die derzeitige Ensemblelandschaft substanziell ergänzen und erweitern.
Die Mitglieder, die alle auch solistisch bzw. in anderen Spitzenensembles tätig sind, stehen den Komponisten während des Arbeitsprozesses so weit wie möglich zum Experimentieren zur Verfügung. Das Ensemble tritt in der Regel als Septett auf und wird gelegentlich auch erweitert, z.B. um Flöte oder Klarinette/Bassklarinette. Konzerte in kleineren Besetzungen bilden darüber hinaus einen wichtigen Teil der Ensemblearbeit.
Zahlreiche Komponisten schreiben für das Ensemble: In den vergangenen Jahren standen Uraufführungen u.a. von Cornelius Schwehr, Tiziano Manca, Andrew Digby, James Saunders, Gerald Eckert, Hans Thomalla und Bernd Thewes auf dem Programm, Stücke von Olga Neuwirth, Michael Reudenbach, Alan Hilario, Annette Schmucki, Michel Roth und vielen anderen folgen demnächst. In Zusammenarbeit mit der Staatsgalerie Stuttgart entstand ein Projekt, das experimentelle Stummfilme der 1920er und 1930er Jahre mit neuen Kompositionen von Gunter Lege, Cornelius Schwehr, Martin Smolka, Catherine Milliken und Caspar Johannes Walter kombinierte. Diese Produktion wird im Januar für ZDF/Arte eingespielt. Auf Einladung des SWR führte ascolta ein Programm mit Fluxus-Aktionen und selten gespielten Werken von John Cage auf. Einladungen zum Festival Eclat Stuttgart, zu den Festivals in Luzern und Witten, den Weltmusiktagen und den Darmstädter Ferienkursen für Neue Musik stehen an. Zahlreiche Projekte mit den Bildenden Künsten, mit Film und Musiktheater sind in Planung.
ascolta kooperiert regelmäßig mit den Stuttgarter Neuen Vocalsolisten und der Institution Musik der Jahrhunderte in Stuttgart, in deren Probenräumen am Pragsattel das Ensemble arbeitet.
2005 bei Die Süße unserer traurigen Kindheit und in 2006 fremd im Forum Neues Musiktheater.